Istanbul kann viele Superlative auf sich vereinigen: Die einzige Stadt auf zwei Kontinenten, die größte Metropole Europas, die viertgrößte Stadtregion der Welt mit 12,8 Mio. Einwohnern, das wirtschaftliche und kulturelle Zentrum der Türkei und eine der geschichtsträchtigsten Städte der westliche Zivilisation.

Das heutige Istanbul wurde bereits vor 2600 Jahren unter dem Namen Byzantion von den damaligen Griechen gegründet. Durch die günstige Lage am Bosporus wuchs die Siedlung schon bald zu einer bedeutenden Handelsstadt und wurde immer wieder von fremden Herrschen belagert und erobert, darunter von den Persern, Spartanern und schliesslich von den Römern. Der römische Kaiser Konstantin I. gab der Stadt im 4.Jh den Namen Konstantinopel unter dem sie lange bekannt war. Reste der von seinem Nachfolger Theodosius II. 412 errichteten Stadtmauer sind noch heute sichtbar, auch die Hagia Sophia stammt aus spätrömischer Zeit, als Konstantinopel nach dem Auseinanderbrechen des römischen Reiches neue Hauptstadt des oströmischen Reiches wurde. Im späten Mittelalter war Konstantinopel die größte und reichste Stadt im Mittelmeerraum, Sitz des neuen orthodoxen Christentums und später Hauptstadt des lateinischen Kaiserreiches. Im 15.Jh wurde Konstantinopel schliesslich von den Osmanen unter Sultan Mehmed II. erobert, die ihr den neuen Namen Istanbul gaben. Als Hauptstadt des osmanischen Reiches kam Istanbul zu neuem Glanz und verfiel ebenso mit dem Niedergang des Reiches Ende des 19.Jhs. Mustafa Kemal, der als Atatürk bekannt gewordene Gründer der modernen Türkei, wählte Ankara als neue Hauptstadt um sich vom osmanischen Reich abzugrenzen. Doch Istanbul blieb weiterhin das wirtschaftliche und kulturelle Zentrum der Türkei.

Mittlerweile ist die Region Istanbul mit 12,8 Mio. Einwohnern eine der größten Metropolregionen der Welt und fast 50 Prozent der türkischen Wirtschaftsleistung ist hier konzentriert. Istanbul ist mit zwei Flughäfen, einem großen Seehafen und einem internationalen Bahnhof hervorragend zu erreichen.

Touristen sollten beachten, dass das Klima von Istanbul trotz der südlichen Lage feucht-kalt ist – im Sommer wird es selten heißer als 23-25°C, im Winter liegt die Durchschnittstemperatur nur knapp über dem Nullpunkt. Es kann häufig regnen und sogar schneien. Die angenehmsten Reisemonate sind Mai, Juni und Juli mit geringem Niederschlag und angenehmen Temperaturen. Im Juli und August können Hitzeperioden das Thermometer auf über 30 Grad hochtreiben.